欧•亨利短篇小说选

译序 欧·亨利是20世纪初期美国著名短篇小说家，在约莫十年的时间 内，在报章杂志上发表了近三百篇短篇小说。由于作品内容贴近群众生 活，篇幅短小精悍，情节引人入胜，语言富于艺术表现力，甚为读者喜 爱，他被誉为“美国的莫泊桑”。他的一些名篇，如《麦琪的礼物》（又 译《贤人的礼物》）、《警察和赞美诗》、《最后一片藤叶》等，不愧 为短篇小说的杰作。 欧·亨利原名威廉·西德尼·波特，1862年9月11日出生于美国北卡罗 来纳州一个小镇，父亲是医生。他幼年丧母，与父兄移居祖母和姑妈 家，姑妈林娜从小培养他绘画、写作、讲故事和文学欣赏的才能。十七 岁时他到叔父开的药房当学徒，两年后即取得药剂师的行业执照。1882 年，由于健康原因，他去西部得克萨斯州的一个牧场工作，从而获得了 饲养牲口的丰富知识，熟悉了西部民情。1884年以后，他不断变换工 作，做过会计员、记者、土地局的制图员等，1891年当上得克萨斯州首 府奥斯汀第一国民银行的出纳员。 波特于1887年与阿索尔·埃斯蒂斯结婚，次年生一子，生后不久即 夭折，第二年又生一女玛格丽特，妻子的健康情况随即恶化。 1894年，波特在银行工作期间，买下了一家名为《滚石》的周刊， 发表一些幽默讽刺作品。这份周刊只维持了一年时间。同年12月，银行 发现波特的帐目上短缺了一小笔款项，随即解除了他的职务；次年7 月，波特被法院传讯，但尚未定案，他却取道新奥尔良去拉丁美洲的洪 都拉斯避难（因此他后来的小说中有拉丁美洲的题材）。1897年，因妻 子病重，波特回到奥斯汀；妻子死后，他在奥斯汀听候传讯，1898年， 被判处五年徒刑。由于他有药剂师执照，在监狱中被分配到医务室工 作。他在工作之余开始写短篇小说，寄往颇有影响的《麦克吕尔》杂志 发表，取得稿酬贴补女儿的生活费用。他用的是笔名欧·亨利，原是监 狱中一本法国药典作者的名字。1901年波特因在狱中表现良好得以提前 获释，次年即赴纽约专门从事写作。1903年他与纽约的《星期天世界 报》签约，每周向该报提供一篇短篇小说，同时还为其他杂志供稿。 1904年，他第一部小说《白菜与皇帝》问世，它以拉丁美洲一个虚构的 小国安楚利亚为背景，揭露美帝国主义推行殖民主义政策，掠夺拉丁美 洲国家的自然资源，如水果等。此书名为长篇小说，但结构松散，实际 上是几个短篇的合体（本选集中的《忘忧果与玻璃瓶》即其中的一 篇）。接着结集出版的有《四百万》（1906）、《西部之心》（1907） 和《都市之声》（1908），都是短篇小说集。1907年他第二次结婚，妻 子是他童年时代的女友萨拉·林赛·科尔曼。但这次婚姻没有给他带来家 庭的幸福，他开始酗酒。他一方面紧张地写作，一方......