季羡林读书与做人

序：“天下第一好事，还是读书” 古今中外赞美读书的名人和文章，多得不可胜数。张元济先生有一句简 单朴素的话：“天下第一好事，还是读书。”“天下”而又“第一”，可见他 对读书重要性的认识。 为什么读书是一件“好事”呢？ 也许有人认为，这问题提得幼稚而又突兀。这就等于问：“为什么人要 吃饭？”一样，因为没有人反对吃饭，也没有人说读书不是一件好事。 但是，我却认为，凡事都必须问一个“为什么”，事出都有因，不应当马 马虎虎，等闲视之。现在就谈一谈我个人的认识，谈一谈读书为什么是 一件好事。 凡是事情古老的，我们常常总说“自从盘古开天地”。我现在还要从盘古 开天地以前谈起，从人类脱离了兽界进入人界开始谈。人变成了人以 后，就开始积累人的智慧，这种智慧如滚雪球，越滚越大，也就是越积 越多。禽兽似乎没有发现有这种本领。一只蠢猪一万年以前是这样蠢， 到了今天仍然是这样蠢，没有增加什么智慧。人则不然，不但能随时增 加智慧，而且根据我的观察，增加的速度越来越快，有如物体从高空下 坠一般。到了今天，达到了知识爆炸的水平。最近一段时间以来，克隆 使全世界的人都大吃一惊。有的人竟忧心忡忡，不知这种技术发展伊于 胡底。信耶稣教的人担心将来一旦克隆出来了人，他们的上帝将向何处 躲藏。 人类千百年以来保存智慧的手段不出两端：一是实物，比如长城等等； 二是书籍，以后者为主。在发明文字以前，保存智慧靠记忆；文字发明 了以后，则使用书籍。把脑海里记忆的东西搬出来，搬到纸上，就形成 了书籍，书籍是贮存人类代代相传的智慧的宝库。后一代的人必须读 书，才能继承和发扬前人的智慧。人类之所以能够进步，永远不停地向 前迈进，靠的就是能读书又能写书的本领。我常常想，人类向前发展， 有如接力赛跑，第一代人跑第一棒；第二代人接过棒来，跑第二棒，以 至第三棒、第四棒，永远跑下去，永无穷尽，这样智慧的传承也永无穷 尽。这样的传承靠的主要就是书，书是事关人类智慧传承的大事，这样 一来，读书不是“天下第一好事”又是什么呢？ 但是，话又说了回来，中国历代都有“读书无用论”的说法。读书的知识 分子，古代通称之为“秀才”，常常成为取笑的对象，比如说什么“秀才 造反，三年不成”，是取笑秀才的无能。这话不无道理。在古代—请注 意，我说的是“在古代”，今天已经完全不同了—造反而成功者几乎都是 不识字的痞子流氓，中国历史上两个马上皇帝，开国“英主”，刘邦和朱 元璋，都属此类。诗人只有慨叹“可惜刘项不读书”。“秀才”最多也只有 成为这一批地痞流氓的“帮忙”或者“帮闲”，帮不上的就只好慨叹“儒冠 多误身”了。 但是，话还要再说回来，中国悠久的优秀的传统文化的传承者，是这一 批地痞流氓，还是“秀才”？答案皎如天日。这一批“读书无用论”的现 身“说......