英语词汇与文化

前 言 文明的产生是以文字为根本标志的，文字是由一个个单词组成的， 因此文明的产生从某种意义上讲也是由字母和词汇的产生为标志的。 在英语中，word这个字本身的意义就十分重要，其流行程度之广， 使用频率之高都是其他英文单词所无法企及的。 词汇是语言的基础，很多语言类学术著作的作者宁愿选择“word”而 不是“language”来代表“语言”这个概念，词汇在人们心目中的地位和价 值可见一斑。 英语里与word 有关的习惯用语共有140多个，这在英语词汇中也可 算是凤毛麟角。 追根寻源，word这个至今无所不在的、来自英国本土的古英语词汇 与“本质的”、“有价值的”等概念有着相同的词源，它所蕴含的意义更是 不言而喻。 在《约翰福音》序言中，word本身就代表上帝。为了使自己的声音 能够被听见，上帝将他的独生子耶稣作为他的“言”（word）差遣到人 世，因此也有人直接用大写的“Word”表示《圣经》。后来word在基督 教教义中有了神学意义上至关重要的“承诺”之意。 word的用途之广，使得它早在中古英语时期就被转换为一个常用的 动词。 当今时代，word也当之无愧地成为了微软公司文字处理软件名称的 唯一选择。1970年该公司首次使用了“word processor” 之后，其在日常 写作中的实用性更使得该词成为文明社会中无人不知晓的英文单词。 在语言的各个要素中，词汇是承载文化成分最多的一种，而英语词 汇的来源最复杂，内涵最丰富，所承载的文化成分当然也就最多。本书 从文化的视角对英语词汇进行了全面而系统的剖析，探讨英语词汇的产 生发展与文化之间的关联，考察英语词汇中所蕴藏的文化意义，从一个 较为独特的层面观察英语国家的人们对待自己、对待他人、对待社会、 对待上帝和对待自然的态度。在全球化的今天，了解不同国家的价值 观、思维模式和生活方式对于文化的交流与融合是十分有益的。 今天中国人学习的社会科学和人文科学大多来自西方，英语词汇的 学习与研究无疑将有助于深入理解所学领域，从源头上把握一个重要概 念的真正内涵。 翻译工作者掌握词汇的起源、演变过程及其准确含义，将更好地传 达出原文的文化风貌和审美追求，全方位提高译文的质量，普通读者当 然也会因此而受益。 人类的语言存在极大的共性，对于一种语言所提出的问题，在另一 种语言中也同样存在，尽管人类对不同语言所做的研究在广度和深度上 并不一样，因此对于英语语言和词汇的研究也将有助于其他语言和词汇 的研究。 本书希望在以上几个方面有所贡献。 作者 2015年5月 一、英语词汇中的文化 “语言与人类的精神发展深深地交织在一起，它伴随着人类精神走 过每一个发展阶段。......