基地系列二：基地與帝國

第一篇 將軍 第一章 尋找魔術師 《基地系列二：基地與帝國》艾西莫夫 《二○一○年一月十五日版》 《好讀書櫃》經典版 第一篇 將軍 第一章 尋找魔術師 貝爾．里歐思沒有帶任何護衛就出門了。這樣做其實違反了宮廷的規 範，因為他是駐紮在銀河帝國邊境星系的艦隊司令，而這裡仍然是個民 風強悍的地區。 里歐思年輕而精力旺盛，並且具有強烈的好奇心。就是因為他的精力太 過旺盛，宮廷中那些深沉而又精明的大臣，便希望將他派駐得越遠越 好，因此他才會來到這個邊界星省。在此地，他聽到了一些新奇而幾乎 不可置信的傳說——他至少聽過幾百個人說得天花亂墜，而且知道有數 千人都像他一樣耳熟能詳。這些傳說的內容使他的好奇心一發不可收 拾，也讓他想到了採取軍事行動的可能性。於是，這位年輕而又精力旺 盛的將軍，就再也按捺不住了。 現在，他剛走出專用的老舊軍車，來到一棟古舊的大宅之前，這裡是他 此行的目的地。他站在門口等了一下，架設在門上的光眼便亮了起來。 可是門卻不是自動打開，而是由一隻手拉開來的。 里歐思對著前來開門的老人，微笑著說：「我是里歐思——」 「我認識你，」老人站在原處不動，一點也沒有感到驚訝：「有何貴幹 嗎？」 里歐思禮貌性地退後一步：「我沒有任何惡意，如果你就是杜森．巴 爾，請允許我跟你談談。」 於是杜森．巴爾向一旁側身，室內牆壁散發出的明後光芒透了出來。里 歐思走進屋裡，發現自己宛如置身白晝一般。這位將軍跟巴爾走到書 房，隨手摸了一下牆壁，然後瞪著自己的手指說：「在西維納竟然也有 這種裝置？」 巴爾淡淡一笑：「我相信不是到處都有，我自己盡可能修理維護。剛才 很抱歉，讓你在門口久等，因為自動裝置現在只能顯示有人到訪，卻無 法將門打開。」 「你修不好了？」將軍的聲音中有點嘲諷的意思。 「現在找不到零件了。大人，你請坐，要喝茶嗎？」 「我的好主人，在西維納，客人如果不喝杯茶，簡直就是對主人的大不 敬。」 於是老人緩緩地對里歐思鞠了一個躬，才輕聲退出了房間。這算是一種 古老的貴族禮儀，是從上個世紀較好的年頭流傳下來的。 里歐思盯著主人離去的身影，縝密的心思泛起了些許不安。他半生接受 軍事教育，所有經驗都來自軍旅生涯。套句老掉牙的說法，他曾經數度 出生入死——但至少那些死亡威脅都很具體，而且是他所熟悉的。因 此，這位第十二艦隊的英雄偶像，竟會在這個古老房間的詭異氣氛中， 突然感到一股寒意，也就不是什麼怪事了。 里歐思注意到在書房一角的架子上，排列著一些黑色的小盒子，他知道 那些都是「書」，但是書名他全不熟悉。他也曉得位於房間一側的那個 大型機械就是「閱讀機」，可以隨時將那些書中的訊息還原成文字與語 音。他自己從來沒有見過這種裝置如何操作，但是曾經聽許多人提到 過。 ......