文明的度量：社会发展如何决定国家命运

第一章 我们如何度量文明 为何西方主宰了世界 大约250年前，西欧的知识分子们遇到了一个问题。问题本身并不 算坏：西方似乎主宰着世界，却不知道何以如此。18世纪的理论家们的 解释千差万别，不过最流行的几种观点都认为：自远古时代起，西方就 形成了一些与世界上其他地方不同的特质，这些特质决定了西方终有一 天要成为世界霸主。 直到21世纪初，这样的观点仍然有市场，只是形式得到了极大的改 良。其中最具影响力的观点与18世纪的如出一辙，是认为欧洲人继承了 某种独特而先进的文化传统。这种西方文明的根源通常要追溯到古希腊 和古罗马，不过也有人认为，史前印欧人、古日耳曼人，或者说中世纪 的欧洲人，才是西方文明的奠基者。 在18世纪，还有一股思潮认为，正是得天独厚的环境和气候条件， 使得欧洲人比其他人种精力更充沛、创造力更强。这种观点至今仍有大 量支持者。一些学者将生态论和文化论结合起来，提出是两者的相互作 用将现代化初期的欧洲推上了一条崭新的道路。甚至连欧洲人在生理上 优于其他人种的观点，也在改头换面后仍为一些人所坚持：一些经济学 家声称，自13世纪以来，自然选择使得欧洲人比其他任何人种都更节 俭、更勤劳；与此同时，也有很多古人类学家认为，自一万年前农业起 源以来，遗传进化方面的差异使得欧洲人及其后代比其他人种更具活 力、更善于发明创造。 这些理论全都成形于18世纪，当时欧洲的财富暴涨和实力激增的现 象迫切需要得到解释。直到20世纪晚期，在东亚也出现了同样的暴涨现 象后，这些理论才遭遇严峻挑战。随着日本、“亚洲四小龙”和中国跃居 主要经济体，越来越多的学者认识到，用长期的文化、环境或种族因素 来解释西方成功的理论，肯定是不正确的。他们开始认为，世界历史的 重头戏并非西方长期而不可阻拦的崛起，而是多极世界的形成，西方只 是在近代暂时甚至可能是偶然占据了优势。 这些新理论甚至比旧的长期注定论的争议还要大。其中一些最为极 端的观点认为18世纪的理论家们的认识恰好是本末倒置的。按照这些新 理论，实际上中国曾经在一个相当长的历史时期内在全球占据领先优 势，只是一系列怪异的偶然事件才使得天平短暂地向欧洲倾斜。然而， 绝大多数理论观点完全反对进行长期分析，认为复杂的亚洲社会和欧洲 社会是沿着平行的轨道发展的，直到18世纪，甚至19世纪，由于双方在 国家结构、先天条件、自然地理和政治地理，或者思想潮流方面的细小 差异，才使欧洲获得了统治地位。 关于西方崛起的原因和后果的争论，引起了很多人的兴趣，但不同 理论的支持者似乎经常是在各说各话。他们常常以不同的方式定义关键 术语，使用不同类型的证据，并采用不同的举证标准。结果，观点不同 者很......