二十年目睹之怪现状

第一回 楔子 上海地方，为商贾麇集之区，中外杂处，人烟稠密，轮舶往来，百 货输转。加以苏扬各地之烟花，亦都图上海富商大贾之多，一时买棹而 来，环聚于四马路一带，高张艳帜，炫异争奇。那上等的，自有那一班 王孙公子去问津；那下等的，也有那些逐臭之夫，垂涎着要尝鼎一脔。 于是乎把六十年前的一片芦苇滩头，变做了中国第一个热闹的所在。 唉！繁华到极，便容易沦于虚浮。久而久之，凡在上海来来往往的人， 开口便讲应酬，闭口也讲应酬。人生世上，这“应酬”两个字，本来是免 不了的；争奈这些人所讲的应酬，与平常的应酬不同。所讲的不是嫖 经，便是赌局，花天酒地，闹个不休，车水马龙，日无暇晷。还有那些 本是手头空乏的，虽是空着心儿，也要充作大老官模样，去逐队嬉游， 好象除了征逐之外，别无正事似的。所以那“空心大老官”，居然成为上 海的土产物。这还是小事。还有许多骗局、拐局、赌局，一切希奇古 怪，梦想不到的事，都在上海出现——于是乎又把六十年前民风淳朴的 地方，变了个轻浮险诈的逋逃薮。 这些闲话，也不必提，内中单表一个少年人物。这少年也未详其为 何省何府人氏，亦不详其姓名。到了上海，居住了十余年。从前也跟着 一班浮荡子弟，逐队嬉游。过了十余年之后，少年的渐渐变做中年了， 阅历也多了；并且他在那嬉游队中，很很的遇过几次阴险奸恶的谋害， 几乎把性命都送断了。他方才悟到上海不是好地方，嬉游不是正事业， 一朝改了前非，回避从前那些交游，惟恐不迭，一心要离了上海，别寻 安身之处。只是一时没有机会，只得闭门韬晦，自家起了一个别号，叫 做“死里逃生”，以志自家的悼痛。一日，这死里逃生在家里坐得闷了， 想往外散步消遣，又恐怕在热闹地方，遇见那征逐朋友。思量不如往城 里去逛逛，倒还清净些。遂信步走到邑庙豫园，游玩一番，然后出城。 正走到瓮城时，忽见一个汉子，衣衫褴褛，气宇轩昂，站在那里，手中 拿着一本册子，册子上插着一枝标，围了多少人在旁边观看。那汉子虽 是昂然拿着册子站着，却是不发一言。死里逃生分开众人，走上一步， 向汉子问道：“这本书是卖的么？可容借我一看？”那汉子道：“这书要 卖也可以，要不卖也可以。”死里逃生道：“此话怎讲？”汉子道：“要卖 便要卖一万两银子！”死里逃生道：“不卖呢？”那汉子道：“遇了知音 的，就一文不要，双手奉送与他！”死里逃生听了，觉得诧异，说 道：“究竟是甚么书，可容一看？”那汉子道：“这书比那《太上感应 篇》《文昌阴骘文》《观音菩萨救苦经》，还好得多呢！”说着，递书 过来。死里逃生接过来看时，只见书面上粘着一个窄窄的签条儿，上面 写着“二十年目睹之怪现状”。翻开第一页看时，却是一个手抄的本子， 篇首署着“九死一生笔记”六个字。不觉心中动了一动，想道：“我的别 号，已是过于奇怪，不过有......