第三个女郎

第一章 赫邱里·白罗坐在早餐桌上。右手边放着一杯热气腾腾的巧克力， 他一直嗜好甜食，就着这杯热巧克力喝的是一块小甜面包，配巧克最好 吃了。他满意地点了点头。他跑了几家铺子才买了来的；是一家丹麦点 心店，可绝对比附近那家号称法国面包房要好不知多少倍，那家根本是 唬人的。 他总算解了馋，肚子是惬意多了。他心中也是很安逸，或许 太平静了一点。他已经完成了他的“文学巨著”，是一部评析侦探小说大 师的写作。他大胆苛刻地评论了爱伦坡，指责了威基·柯林斯传奇作品 中缺乏方法与条理，将两位无藉藉名的美国作家捧上了天；另外，以不 同方式对该褒的予以应有的赞美，该贬的也绝不留情。他看了全书付 印，也检看了大样，除了一大堆不可胜数的误植之外，大体上他觉得很 不错。他从自己这项文学成就上获致了不少乐趣，也很喜欢阅读手边必 须要看的大批读物，怒气难消地将一本滥书扔在地板上(当然总忘不了 起身再捡了起来，端端正正地丢进字纸篓里)，他也能自得其乐；至于 偶尔读了一本令他满意的书，他那份频频点头的快意，更是不在话下 了。 如今？绞了一阵脑汁之后，他已经享受完了一番必要且称心的松 懈。但是，人总不能老闲着，得着手下一步的工作呀。可惜，他又不知 道下一步该作什么事。再写一本文学方面的著作？不必。一件事只要做 得好，大可不必再碰，这是他的座右铭。说穿了，他此刻实在是闲得无 聊。这类耗费心智的消遣他已经沉湎了太久，做得也太多了。再说，也 已经使他感染了坏习惯，让他有些坐立不安了…… 闷人！他摇了摇 头，又喝了口热巧克力。 房门打开，他训练有素的仆人乔治进来了， 他的神情异样且带着些歉意。他咳嗽了一声，吞吞吐吐地说：“一位 ——”他顿了一下，又说：“一位年轻的小姐要见您。” 白罗不解且稍带 愠色地看了他一眼。 “这个时辰我是不见客的。”他责难地说。 “我知 道，先生。”乔治应和着说。 主仆之间交换了一次眼神。他们之间偶尔 在沟通上存在着些困难。果若获得某种反应、暗示甚或刻意选择的字 眼，只要主人的问话切题，乔治是会提醒主人也许有些不寻常的事会诱 发出来的。此刻，白罗正在沉思最切题的问话。 “这位小姐长得很漂亮 吗？”他很谨慎地问道。 “依我看，并不，不过，先生，这与我的品鉴力 并无关系。” 白罗推敲了一下他的回答，他记起了乔治在说“年轻小 姐”这个字眼之前的犹豫。乔治很精于世故。他并不清楚这位造访者的 身份，但却体谅了她的苦衷。 “你认为她是个年轻小姐，而不是——这 么说吧，一个年轻人？” “我想是的，当然，在这年头确是不太容易分得 清楚的。”乔治由衷遗憾地答道。 “她有没有说为什么要见我呢？” “她 说——”乔治无可奈何代致歉意地说：“她要跟您讨教她可能杀了人的 事。” 赫邱里·白罗瞪大了眼睛......