大灭绝时代：一部反常的自然史

版权信息 书名：大灭绝时代 作者：［美］伊丽莎白·科尔伯特 ISBN：9787532768714 译者：叶盛 产品经理：邵明鉴 责任编辑：张吉人 关注我们的微博：@上海译文 关注我们的微信：stphbooks 如果说在人类的发展道路上存在着任何危险的话，那也并非是在人类自身的生存问题上，而是在于实现了 有机体演化的终极反讽——在人类通过自身的心智实现自我认知的那一刹那，生命已经毁灭了它最美丽的那些造 物。 ——E·O·威尔逊 无数个世纪过去了，然而一切都发生在今天。 ——豪尔赫·路易斯·博尔赫斯 序言 据说，初时一切皆混沌不清。 [1]这个故事同样如此，它始于一个全新物种的崛起，时 间可能是在20万年前。彼时，这个物种还不曾有名字——任何东西都没有名字——但这个 物种却有着赋予事物名字的能力。 如同所有年轻的物种一样，这个新物种最初的地位也是岌岌可危的。他们数量不多， 占据的地盘仅限于非洲东部的一个狭长地带。慢慢地，这个种群的数量逐渐增长，但很可 能曾经又重新减少到几千人——以某种标准来看可以说几近灭绝的边缘。 这个物种的个体既非十分敏捷，又非十分强壮，也算不上子孙众多。然而，他们格外 地机智灵巧。渐渐地，他们拓展到了更广大的地域上，面对不同的气候、不同的猎食者以 及不同的猎物。通常的栖息地限制或地理约束似乎对他们都不起作用。他们穿越河流、高 原和山脉。在沿海地区，他们采集贝类；深入内陆，他们则捕猎哺乳动物。无论他们定居 到哪里，都能适应并创新。到达欧洲的时候，他们遇到了与自己非常相像的物种，但后者 更敦实，可能也更强壮，并且已经在那块大陆上生活了很久很久。他们与这些原居于此的 生物交配繁衍，并以各种方式将其赶尽杀绝。 后来再看，这个事件的结局其实是个范例。在这个物种继续扩张领地的过程中，他们 遭遇的动物是自身的2倍、10倍甚至20倍之大：有巨型猫科动物；有如塔一般高的熊；有 如象一样大的龟；还有站起来高达4.5米 [2]的树懒。这些动物更强大，往往也更凶猛。但它 们繁育的速度太慢，最终被彻底消灭了。 虽然是一种陆地生物，但带着那永恒的创新精神，这个物种也跨过了大海。他们到达 了岛屿，那里是演化的方外之地，是珍禽异兽的居所：有鸟类能产下30厘米长的巨蛋；有 像猪一样大小的河马；还有巨型蜥蜴。习惯了与世隔绝的生活，这些生物无力对抗新来者 或其所携带的旅伴（大多是老鼠）。于是，这些生物也大多消亡了。 这个过程继续着，适应了某地就会重启征程，历经成千上万年，直到这个不再年轻的 物种已然扩张到了地球的每一个角落。此时，有几件同时发生的事情得以让智人（Homo sapiens）——他们已经给自己起了这样一个名字——以史无前例的......