牛顿传

牛顿传（修订版） [英]迈克尔·怀特 著 陈可岗 译 中信出版集团 目录 序言 真相出现 第一章 离弃 第二章 物质及能量观念的改变 第三章 学院生涯 第四章 牛顿之前的天文学与数学 第五章 啼声初试 第六章 寻找点金石 第七章 巫师的学徒 第八章 宿敌 第九章 迈向《原理》 第十章 崩溃 第十一章 转型 第十二章 老人之间的争斗 第十三章 谁先发明了微积分 第十四章 与先贤同列 附录 牛顿一生大事年谱 译后记 序言 真相出现 “虚假的事物可以被随意想象，唯有真实的事物才能被理 解。”牛顿，这位伟大的智者，如今可以和另一个谎称找到了“点 金石”的牛顿并立共存。虽然共存后的形象略为逊色，但他仍然 是受人景仰的巨人。“我们在解释一个奇迹的时候，不必害怕奇 迹失踪。” 这个奇异的精灵，为撒旦所惑，他自以为用超凡的智慧，必 可窃得上帝及这大自然的全部秘密。他是哥白尼和浮士德这二者 的结合。 ——凯恩斯[1] 一份在历史上最具影响力的人物名单——“100位伟人”[2]显示， 艾萨克·牛顿排名第二，仅居于穆罕默德之后，而位于耶稣基督之前。 牛顿之所以获得这项殊荣，是因为他对科学无可比拟的贡献。他创建的 许多原理帮助我们塑造了现代世界的模型，因此他受到了世人的无限景 仰。 然而，牛顿并非如历史一向记述的那样是个人格无瑕的人，他的形 象受到了他的“信徒”以及一代代崇拜他的传记学者的保护。他们为他 拟造了一些不太准确甚至是虚构的故事，其程度比历史上任何科学家都 有过之而无不及。到20世纪30年代，真正的牛顿才从迷雾中逐渐显现， 被置于光亮之下接受分析与批评。自那时起，令人不可思议的谎言才被 一一戳破，一些原本期望可长久流传的神话逐渐被揭穿：牛顿不再是超 凡脱俗的全能者，也不再是未受污染的天才，更不是人格纯洁的科学真 理的探究者。 为圣人立传 如书写圣人传一般记载牛顿事迹的行为，从牛顿去世那年就开始 了。第一位替牛顿写传记的是英国人威廉·斯蒂克利，他是一位德鲁伊 教派[3]学者兼希腊神话学家，他于18世纪20年代写成了《艾萨克·牛 顿爵士生平怀思录》，这是对他英雄的一生所做的虔诚叙述。牛顿去世 前的最后10年里，斯蒂克利与他过从甚密，这本《艾萨克·牛顿爵士生 平怀思录》是以斯蒂克利切身体验的第一手资料为基础写成的，[4]故 而是十分重要的一部牛顿传记。但是，他和许多其后为牛顿立传的人一 样，因过度崇拜牛顿而有失公允，他们看到的牛顿是一个近乎神祇、完 美无缺，且几乎不朽的圣人。 另一本重要著作，是布鲁斯特爵士写就的于1855年出版的《牛顿爵 士的生平、著作及发现之怀思》。这是继斯蒂克利作品......